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Luz Karime Jiménez Jaimes
No
hace mucho tiempo, los científicos consideraban al cerebro como algo
parecido a organo concreto suave y flexible en la juventud, pero a lo largo de los años en un órgano rígido
muy resistente al cambio, que se endurecia gradualmente. Los científicos reconocen ahora que el cerebro
permanece maleable durante toda la vida. Esta neuroplasticidad, es la la
capacidad de las neuronas para adaptarse a las demandas, y esto puede
producir mejoras en la función cerebral. De hecho, los ejercicios
repetitivos, y a veces solo pensar en si, puede transformar el cerebro tan
efectivamente como muchos medicamentos lo hacen.
"La neurología, la psicología, la logopedia, la educación, el deporte,
todos estos dominios se mejorará a medida que se aplican las leyes de la
neuroplasticidad", dice Norman Doidge, MD, autor del cerebro que se cambia a si mismo: Historias de un triunfo personal desde las fronteras de la ciencia
del cerebro (2007 Viking,).
Rehabilitación de embolia cerebral
La
neuroplasticidad ha acumulado conocimiento de manera constante en las últimas
décadas. En la década de 1980, el neurocientífico Edward Taub, Ph.D., se
dio cuenta de que un mono al dejar de
utilizar su brazo, a pesar de los nervios que controlan los
músculos se encontraban en perfecto estado de funcionamiento, los nervios sensoriales en ejecución para la extremidad se redujeron, causando entumecimiento. Cuando el
Dr. Taub pone el brazo en un cabestrillo en buen estado, el mono usa
el brazo entumecido de nuevo.
Esto ha llevado a una forma de
rehabilitación de accidente cerebrovascular, se conoce como restricción
inducida por la terapia de movimiento, ampliamente utilizado hoy en día.
Al igual que los monos de Dr. Taub, la gente podra empezar a usar un brazo
paralizado, una
parte no dañada del cerebro maneja las señales desde y hacia el brazo
paralizado, y estas señales se hacen más fuertes con la práctica.
De una manera similar, los niños sordos pueden aprender a descifrar
los sonidos que se transmiten al cerebro a través de un implante coclear,
desarrollado por Michael Merzenich, Ph.D., un neurocientífico de la
Universidad de California en San Francisco. El aparato, un micrófono
montado discretamente detrás de una oreja, transforma los sonidos en
señales eléctricas que se entregan a través de cables directamente en el
centro auditivo del cerebro, que aprende a interpretar la voz humana y
otros sonidos.
DISLEXIA, deterioro cognitivo
El doctor Merzenich también ha
desarrollado un tratamiento efectivo para la dislexia que aprovecha
la plasticidad del cerebro. Según el Dr. Merzenich, los niños disléxicos
no tienen problemas para ver las palabras, como se cree comúnmente,
sino que tiene problemas para escuchar sonidos cortos y rápidos, como "tapa", "capa". Entonces, así es difícil para ellos sondear la palabras al leer. El doctor Merzenich ha creado un juego de computador que lentificar los sonidos lo suficiente para que los niños pueden reconocer
las diferencias entre ellos. El juego aumenta gradualmente la velocidad a
medida que los niños mejoren. Con el tiempo se puede escuchar los
sonidos con tanta claridad como cualquiera, y mejora su capacidad de
leer con rapidez.
El éxito del juego de computador llevo al doctor Merzenich, junto
con Paula Tallal, de la Rutgers University, a crear la compañía de
aprendizaje científico para el mercado de los juegos bajo el nombre de
Fast For Word. También creó Posit Science para comercializar el Programa
de Acondicionamiento Físico del cerebro, otra serie de juegos de computador diseñados para ayudar a las personas mayores a ejercitar partes del cerebro que se debilitan con la edad. Un estudio publicado
por John Gabrieli, Ph.D., en el Massachusetts Institute of Technology,
encontro que las personas con deterioro cognitivo leve, que utiliza
el Programa de Acondicionamiento Físico del cerebro generaba un mayor flujo
de sangre en el hipocampo, la estructura del cerebro esenciales para la
formación de memoria a corto plazo. Más estudios se han previsto.
Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)
El doctor Jeffrey Schwartz, MD, profesor de psiquiatría de la Facultad de
Medicina de UCLA, ha utilizado la neuroplasticidad para contrarrestar el
"bloqueo de cerebro" que produce el trastorno obsesivo-compulsivo.
Utilizando técnicas de meditación budista, se desarrolla la
capacidad de ver las experiencias de uno desapasionadamente, Schwartz
enseñó a sus pacientes a "re-etiquetar" las obsesiones y compulsiones
como el mal funcionamiento del cerebro, más que como meros defectos de
carácter. ("No soy yo, es mi TOC", como cada paciente lo pone.) Cuando
perciben la aparición de su compulsión, lo que hacen es "reorientar" el diálogo su mente hacia
un comportamiento constructivo (por ejemplo, arreglar las plantas de la casa), para que el circuito TOC se interrumpa . También
"revalorizar" sus compulsiones, recordandose a sí mismos que los impulsos
no tienen ningún valor intrínseco.
Estos pasos simples han
liberado a muchos pacientes de sus compulsiones, según el Dr. Schwartz y Tomografias por Emision de Positrones han respaldado esa afirmación al revelar disminución de la
actividad en el caudado izquierdo y derecho, las regiones del cerebro
detrás de los ojos que brillan con la actividad de TOC en las personas. Las células en la corteza frontal orbital se encienden cuando se
detecta que algo está mal, y normalmente se calman otra vez de
inmediato. En los pacientes con TOC, esta función continúa, generando
una sensación crónica que algo está mal y debe ser arreglado. Las
proyecciones de la corteza orbito-frontal se extienden en el cuerpo
estriado, que incluye dos centros de integración de la información -el
núcleo caudado y el putamen.
El cuerpo estriado también recibe información desde el sistema
límbico, que genera una carga emocional que le da un sentido de urgencia
a los pensamientos. Esta combinación de cognitivo y emocional
hace que del cuerpo estriado un area crucial para la formación de hábitos, algo
que las personas con TOC hacen con intensidad feroz. Una vez que el
hábito se forma (lavarse las manos en respuesta a una sensación de estar
contaminados con gérmenes, por ejemplo), la violación de la costumbre
alerta a la corteza orbito frontal de que algo está mal, lo que refuerza el circuito. Las
técnicas del Dr. Schwartz están diseñados para interrumpir este
mecanismo de retroalimentación.
"Yo había estado haciendo meditación mindfulness para mí mismo desde
el año 1975", dice el Dr. Schwartz. "Me di cuenta de que la atencion plena (mindfulness) podría ayudar a los pacientes con TOC a reconocer que su
cerebro estaba enviando un mensaje falso. Los resultados evidenciaron ser
reproducibles y verificables ".
En 1913 el gran neuroanatomista
español Ramón y Cajal escribió que en el cerebro adulto," las vías
nerviosas son algo fijo, terminado, inmutable. Todo puede morir, nada
puede ser regenerado. Es para la ciencia del futuro cambiar, si es
posible, este decreto"
Parece que el futuro que el visualizo, es el ahora.
Tomado de:
Valeo, T. Train Your Brain. Neurology Now: Volume 3(4), July/August 2007, p 42–43
Traducido por Mindfulkids S.A.S.
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